NEW SPACE ECONOMY: O ELEVADOR ESPACIAL

segunda-feira, 1 de junho de 2026

O ELEVADOR ESPACIAL

Caro(a) Leitor(a),

Ilustração de um elevador espacial visto da estação de transferência geoestacionária, olhando ao longo da estrutura do elevador em direção à Terra. Veículos eletromagnéticos percorrem o elevador para transferir passageiros e carga entre o espaço e a Terra. (Foto: NASA)

O conceito de um elevador espacial é bíblico; o sonho de Jacó sobre uma escada que se estendia até os céus, pela qual os anjos do Senhor viajavam, está registrado em Gênesis 28:12. O sonho foi revivido nos séculos XIX e XX por dois cientistas russos. Inspirado pela Torre Eiffel, Konstantin Tsiolkovsky propôs a ideia de um "Castelo Celestial" em órbita geossíncrona, situado no topo de uma enorme estrutura que se estenderia por quilômetros no espaço.

Em 1959, dois anos após o lançamento do primeiro satélite Sputnik, Yuri Artsutanov concebeu a ideia de baixar um cabo cônico de um satélite em órbita até a Terra. Esse cabo poderia então ser usado em um elevador espacial para transportar objetos para o espaço. Alguns anos depois, John Isaacs e seus colegas publicaram um artigo na revista Science descrevendo um "Gancho Celeste", no qual massas poderiam ser lançadas em órbita ao longo de um cabo, utilizando a rotação da Terra para gerar grande parte da energia necessária. O elevador espacial tornou-se parte da cultura popular depois que Arthur C. Clarke descreveu uma versão ficcional em seu romance de ficção científica de 1979, " Fontes do Paraíso" . A ideia foi posteriormente elaborada em obras de ficção por Robert H. Heinlein ("Sexta-Feira em Apuros" ), Charles Scheffield (" A Teia Entre os Mundos "), Kim Stanley Robinson (" Marte Vermelho ") e David Gerrold ("Saltando do Planeta ").

O cabo de sustentação do elevador espacial precisa lidar com forças enormes — a gravidade em uma direção e a força centrípeta na outra. O calor gerado pelo atrito do elevador contra o cabo é outro problema; o calor é difícil de dissipar no vácuo do espaço. A descoberta do nanotubo de carbono, com sua enorme resistência à tração e condutividade térmica e elétrica, tirou a ideia de um elevador espacial do reino da ficção científica e a colocou no reino do tecnicamente desafiador, mas possível.

Com o apoio do Instituto de Conceitos Avançados da NASA, o engenheiro aeronáutico Brad Edwards conduziu um estudo de viabilidade. Em seu relatório final, publicado em 2003, Edwards concluiu que um elevador espacial poderia ser construído em 15 anos a um custo de US$ 15 bilhões. Em uma entrevista de 2005, Edwards estimou que o elevador espacial poderia transportar cargas úteis para o espaço por 1/100 ^do custo por quilo das missões do ônibus espacial. Como a NASA não demonstrou interesse imediato na ideia, Edwards fundou sua própria empresa, a Carbon Designs, para tornar o elevador espacial uma realidade. Um ex-sócio, Michael Laine, criou uma empresa concorrente chamada Liftport Group.

Michael Laine idealizou o cabo de sustentação do elevador espacial como uma fita plana de nanotubos de carbono que se estenderia por 100.000 quilômetros no espaço. Os elevadores seriam impulsionados principalmente pela força centrípeta da rotação da Terra, enquanto as cargas seriam lançadas ao espaço. Bastaria desembarcar na altitude desejada.

O Consórcio Internacional de Elevadores Espaciais patrocina uma conferência anual, bem como a revista Climb, The Space Elevator Journal , que publica artigos científicos e de engenharia relacionados ao conceito de elevador espacial. Existem jogos sobre elevadores espaciais que desafiam as pessoas a apresentarem ideias inovadoras para tornar o elevador uma realidade. O European Space Elevator Challenge será realizado em Munique, em outubro deste ano, e a quarta edição anual da Japan Space Elevator Technical and Engineering Competition acontecerá em 1º ^de agosto.

Até agora, os entusiastas do elevador espacial têm energia, entusiasmo e engenhosidade de sobra, mas falta financiamento. O que se faz necessário, dada a situação precária das finanças públicas, é um ou dois jovens bilionários da internet em busca de novos desafios. Um sinal promissor é uma reportagem recente do New York Times que indica o interesse do secreto laboratório X do Google no elevador espacial.

Por: Steven A. Edwards, Ph.D.

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Referências Bibliográficas:

American Association the Adavancement of Science

Associação Americana para o Avanço da Ciência

https://www.aaas.org/membership/scientia/space-elevator

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Fontes Referenciais: Citadas acima

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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).